La medida se adopta tras el fracaso de alternativas como la reubicación internacional y busca proteger los ecosistemas afectados.

El Gobierno nacional, a través del Ministerio de Ambiente, autorizó el uso de la eutanasia como medida para controlar la creciente población de hipopótamos introducidos en el país por el narcotraficante Pablo Escobar en la década de los 80.

La ministra encargada, Irene Vélez, explicó que la decisión se tomó luego de que ningún país aceptara recibir a los animales, pese a los intentos de reubicación en el exterior. Actualmente, se estima que hay cerca de 160 ejemplares en Colombia, cifra que podría triplicarse en los próximos años si no se toman medidas.

Estos animales, que habitan principalmente en la zona del río Magdalena, descienden de cuatro ejemplares llevados ilegalmente a la Hacienda Nápoles, antiguo zoológico privado del capo. Sin depredadores naturales y en condiciones favorables, la especie se ha reproducido rápidamente, extendiéndose por varios departamentos.

Las autoridades ambientales advierten que su presencia genera graves impactos en los ecosistemas, afectando especies nativas y alterando el equilibrio de los cuerpos de agua debido a la acumulación de desechos y la reducción de oxígeno.

Aunque sectores animalistas han cuestionado la decisión y proponen alternativas como la esterilización o el traslado a santuarios, el Gobierno sostiene que estas opciones resultan costosas, de difícil ejecución y poco efectivas frente al ritmo de reproducción de la especie.

La eutanasia, planteada como último recurso dentro del plan de manejo, busca contener una problemática ambiental que, de no ser intervenida, podría alcanzar cifras cercanas a los 500 hipopótamos en 2030 y hasta 1.000 en 2035, poniendo en mayor riesgo la biodiversidad del país.