El premio fue otorgado a Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell y Shimon Sakaguchi por sus descubrimientos sobre cómo el cuerpo regula su sistema inmunológico para evitar enfermedades autoinmunes.

El Comité Nobel destacó que los tres científicos fueron reconocidos por su trabajo sobre la tolerancia inmunitaria periférica, un mecanismo que impide que el sistema de defensa del cuerpo ataque sus propios tejidos. Este hallazgo ha sido clave para entender y tratar enfermedades autoinmunes.

Sakaguchi, inmunólogo japonés y profesor en la Universidad de Osaka, descubrió en 1995 una nueva clase de células inmunitarias conocidas como linfocitos T reguladores, responsables de mantener el equilibrio inmunológico. Posteriormente, Brunkow y Ramsdell identificaron el gen Foxp3, cuya mutación causa el síndrome IPEX, una rara enfermedad autoinmune en humanos.

La conexión entre el gen Foxp3 y los linfocitos T reguladores consolidó un nuevo campo de investigación dentro de la inmunología. Sakaguchi demostró que este gen es esencial para el desarrollo de dichas células, cerrando el círculo entre los tres descubrimientos.

Brunkow trabaja actualmente en el Institute for Systems Biology, en Seattle; Ramsdell en Sonoma Biotherapeutics, en San Francisco; y Sakaguchi continúa su labor académica en Japón. Los tres compartirán un premio de 1,2 millones de dólares, que será entregado el próximo 10 de diciembre en Estocolmo.

Este reconocimiento llega en un contexto de recortes a la inversión científica en Estados Unidos, mientras crecen las tensiones en torno a otros galardones, como el Nobel de la Paz, para el cual también se ha mencionado a figuras del periodismo y la sociedad civil global.